Van der Vaart totaal niet onder de indruk van sterspeler PSV: 'Te licht voor de top'

Rafael van der Vaart heeft stevige kanttekeningen geplaatst bij het niveau van Ricardo Pepi. De spits van PSV en international van de VS deed afgelopen zaterdag twintig minuten mee in de interland tegen België (5-2 nederlaag). Pepi gaf nog wel een assist, maar blijft onderwerp van discussie.

Hoewel de Amerikanen kansloos onderuitgingen tegen België, stond Pepi in de slotfase nog aan de basis van een treffer van de VS. Dankzij het goed druk zetten van de PSV'er kon Patrick Agyemang eenvoudig scoren. Zijn optreden volgde kort op een teleurstelling buiten het veld, waar een overstap naar Fulham op het laatste moment niet doorging.

Bij Studio Voetbal liet Van der Vaart weinig ruimte voor twijfel over zijn oordeel. “Ik denk dat hij tekortkomt voor echt het topniveau,” stelde hij resoluut. Wim Kieft is juist een stuk positiever over de aanvaller en ziet in Pepi een pure afmaker. “Ik vind hem een geboren doelpuntenmaker”, gaf hij aan. “Als hij fit was geweest, had hij er in Nederland gewoon 25 à 30 gemaakt.”

Volgens Kieft beschikt Pepi over instincten die je niet zomaar aanleert. “Hij heeft die gave om op de goede plek te staan en hij heeft een goed schot. Bovendien is hij vrij snel, dus ik vind ik het een goede spits.”

Van der Vaart blijft echter bij zijn kritische visie en plaatst vraagtekens bij Pepi’s plafond. “Ik vind hem te licht voor de absolute top”, aldus de oud-international, die twijfelt of de spits zich kan meten met het niveau in de grootste competities.

Ook een mogelijke toekomst in de Premier League ziet hij somber in. “We willen hem natuurlijk graag zien in de Premier League, maar ik geloof niet dat hij daar kan slagen”, zei hij, verwijzend naar de afgeketste transfer naar Fulham.

Toch erkent Van der Vaart dat Pepi over bepaalde kwaliteiten beschikt die hem gevaarlijk maken in de zestien. “Je hoeft hem geen kans te geven, want dan maakt hij hem meteen af, maar voor de echte absolute top denk ik niet dat hij het niveau heeft.”