Matej Kovar stopt gewoon strafschoppen

Hij kan het wel, strafschoppen stoppen. Mede dankzij twee reddingen van Matej Kovar in de penaltyreeks won Tsjechië donderdagavond de halve finale play-offs voor het WK van Ierland. De Tsjechen hopen zich voor het eerst sinds 2006 weer te kwalificeren voor het mondiale eindtoernooi.

Tien minuten voor tijd was Kovar ook van belang toen de doelman een kopbal van AZ-spits Troy Parrott uit de kruising tikte en zo zijn ploeg dus in de wedstrijd hield. Een paar minuten later wisten de Tsjechen vervolgens een verlenging af te dwingen waarna een strafschoppenreeks voor de beslissing moest zorgen.

Daar kon de PSV-goalie zich onderscheiden door twee penalty's te keren. Na afloop is Kovar dan ook zeer gelukkig. ''De reddingen in de wedstrijd waren ook belangrijk, maar de penalty's waren nog belangrijker. Ik heb geprobeerd de jongens te helpen. We hadden geen beste start, maar we hebben het als team gered. We gaan verder en dat is het belangrijkste'', zegt de doelman tegen de Tsjechische pers.

''We hebben ons voorbereid met de keeperstrainers en besproken wat er zou kunnen gebeuren. Op basis daarvan heb ik mijn beslissing genomen, en godzijdank'', vervolgt Kovar.

Kovar is ook de keeperstrainers dankbaar voor het feit dat Tsjechië nu de finale gaat spelen tegen Denemarken. De Denen wisten op hun beurt af te rekenen met Noord-Macedonië en wonnen met 4-0. ''We hebben de ervaren spelers goed bestudeerd. We hebben ons huiswerk goed gedaan. Ik moet de coaches bedanken voor hun hulp'', besluit de sluitpost.