Hoe Kroatië ervoor zorgde dat deze Engelse trainer volledig werd afgemaakt in de pers

Ook voor PSV'er Ivan Perisic staat het WK 2026 met Kroatië op het punt van beginnen. Perisic & co. beginnen het WK in Noord-Amerika met een wedstrijd tegen eenvoudig wereldkampioen Engeland. Dit is een duel met veel geschiedenis aangezien beide landen onder meer op het WK 2018 tegen elkaar speelden in de halve finale en de Kroaten mede dankzij Perisic de finale wisten te bereiken.

Ook stonden beide landen tegenover elkaar in de kwalificatiereeks voor het EK 2008 in Oostenrijk en Zwitserland. Het Rusland van voormalig PSV-coach Guus Hiddink was eveneens vertegenwoordigd in deze kwalificatiepoule.

Voor Engeland verliep de kwalificatiereeks voor het EK 2008 niet zoals gepland. Onder leiding van Steve McClaren, die na het WK 2006 werd aangesteld als bondscoach van The Three Lions, wisten de Engelsen niet te imponeren in de kwalificatiecyclus en mede hierdoor werd McClaren regelmatig uitgefloten door de Engelse supporters op de tribune.

Zo werd er in oktober 2006 onder meer een pijnlijke nederlaag geleden op bezoek bij Kroatië (2-0) en in oktober 2007 werd er verloren op bezoek bij Rusland (2-1) waardoor kwalificatie voor het Europees Kampioenschap aan een zijden draadje hing. Op 21 november 2007 speelden de Engelsen op Wembley de cruciale wedstrijd tegen het al gekwalificeerde Kroatië en een gelijkspel betekende dat Engeland naar het EK zou gaan vanwege het betere onderlinge resultaat ten opzichte van Rusland.

Ondanks het thuisvoordeel en het feit dat de Kroaten allang waren verzekerd van deelname aan het EK werd dit duel een nachtmerrie voor de Engelsen. Mede door een blunder van doelman Scott Carson stond Kroatië binnen een kwartier al op 0-2 dankzij doelpunten van Niko Kranjcar en Ivica Olic.

Elf minuten na rust kwam Engeland terug in de wedstrijd na een benutte penalty van middenvelder Frank Lampard. Negen minuten later was de Engelse comeback compleet na een doelpunt van spits Peter Crouch op aangeven van David Beckham en op dat moment was Engeland virtueel zeker van deelname aan het EK.

In de 77e minuut voltrok zich echter alsnog het doemscenario voor The Three Lions. Een afstandspoging van Mladen Petric zorgde voor de 2-3 waardoor het geplaatste Kroatië alsnog wist te winnen en vanwege een 0-1 overwinning van Rusland op Andorra gingen de Russen onder leiding van Guus Hiddink over de Engelsen heen in de poule waardoor Engeland zich dus niet wist te kwalificeren voor het Europees Kampioenschap in Oostenrijk en Zwitserland.

Dit betekende voor Engeland het eerste gemiste eindtoernooi sinds het WK 1994 in de Verenigde Staten. Een dag na het debacle op Wembley werd bondscoach Steve McClaren aan de kant geschoven door de Engelse voetbalbond FA en vervangen door Fabio Capello.

Daarnaast kreeg de coach ook flinke kritiek vanuit de Engelse media die hem met de grond gelijkmaakten. Zo kopte de krant The Guardian ''Hopeless. Hapless. Helples'' na de afgang en The Daily Mail omschreef McClaren als de 'Wally with the brolly', wat ongeveer neerkomt op de 'sukkel met de paraplu' als verwijzing naar dat de coach tijdens het duel met een paraplu boven zijn hoofd langs de zijlijn stond gedurende de wedstrijd.