Ivan Perisic maakt zich op voor vierde WK | Zo presteerde de PSV'er met zijn land op voorgaande WK's

Ondanks zijn 37-jarige leeftijd is huidig PSV'er Ivan Perisic nog altijd een vaste waarde voor het nationale elftal van Kroatië. Perisic maakte in 2011 zijn debuut voor het Balkanland en gaat nu op voor zijn vierde deelname met de Kroaten aan het WK.

Sinds de onafhankelijkheid in 1991 is Kroatië veelvuldig te zien tijdens een EK of WK Voetbal. Sinds de eerste deelname aan het WK in 1998 miste het Balkanland alleen het WK 2010 in Zuid-Afrika en het EK 2000 in Nederland & België.

In 1998 wisten de Kroaten vriend en vijand de verrassen door de bronzen medaille te winnen, terwijl in 2002 en 2006 de poulefase het eindstation was. In 2014 keerde Kroatië weer terug op het hoogste podium nadat het land vier jaar eerder dus naast een WK-ticket greep.

Tijdens dat toernooi trapte Kroatië het WK af met een duel tegen gastland Brazilië. Ondanks een vroege 0-1 voorsprong wisten de Brazilianen uiteindelijk met 3-1 te winnen en daarna wist het Balkanland met huidig PSV'er Perisic de tweede poulewedstrijd met 0-4 te winnen van Kameroen waardoor de Kroaten de laatste poulewedstrijd in een rechtstreeks duel met Mexico zou uitvechten wie er naar de volgende ronde zou gaan.

Uiteindelijk won Mexico met 1-3 waardoor Kroatië de koffers kon pakken aangezien Brazilië wist af te rekenen met het al uitgeschakelde Kameroen. Vier jaar later waren de Kroaten andermaal van de partij tijdens het WK 2018 in Rusland en Vatreni wist eerste te worden in poule D na overwinningen op Nigeria (2-0), Argentinië (0-3) en WK-debutant IJsland (1-2).

In de laatste poulewedstrijd wist Perisic in de negentigste minuut de 1-2 te maken waardoor Kroatië alle drie de wedstrijden won en de tweede ronde uit zou komen tegen Denemarken. Via strafschoppen wisten de Kroaten af te rekenen met de Denen en in de kwartfinale tegen gastland Rusland (2-2 na verlenging) flikte het Balkanland het eveneens via penalty's om voor het eerst sinds 1998 weer door te stoten naar de halve finale.

In die halve finale tegen Engeland stond Kroatië na vijf minuten achter via een vrije trap van Kieran Trippier en in de 68e minuut was het Perisic die de 1-1 achter doelman Jordan Pickford wist te koppen waardoor beide ploegen de verlenging in gingen. In die verlenging sloeg Kroatie uiteindelijk toe via spits Mario Mandzukic en dankzij een 2-1 overwinning haalden de Kroaten voor het eerst de WK-finale.

Ook in de finale was Perisic goed voor de gelijkmaker, maar desondanks moest Kroatië met 4-2 buigen voor Frankrijk waardoor de wereldtitel dus aan de neus van Perisic & co. voorbij ging. Vier jaar later, tijdens het WK 2022 in Qatar, was Kroatië andermaal van de partij in een poule met België, Canada en Marokko.

Na een moeizame poulefase waarin de Kroaten tweede werden achter poulewinnaar Marokko stootte het Balkanland via Japan en Brazilië door naar de halve finale tegen Argentinië. In de wedstrijd tegen Japan was Perisic in minuut 55 goed voor de gelijkmaker (1-1) waarna Kroatië via strafschoppen uiteindelijk doorging naar de kwartfinale en daar eveneens via penalty's afrekende met Brazilië.

De halve finale tegen Argentinië werd in tegenstelling tot de wedstrijd op het WK 2018 een kansloos duel voor Perisic & co. De Argentijnen wonnen dit keer met dezelfde cijfers als de Kroaten in 2018 (3-0) waardoor de halve finale het eindstation was voor het Balkanland.

Uiteindelijk wist Kroatië nog de bronzen medaille te winnen door in de troostfinale met 2-1 te winnen van WK-verrassing Marokko. Marokko kwalificeerde zich als eerste Afrikaanse land voor de halve finale van een WK door in de knock-outfase onder meer af te rekenen met Spanje en Portugal.