Hoe 'Gakpo-fan' Jari Litmanen niet naar PSV ging: 'PSV had een fantastische ploeg'

De Amsterdamse publiekslieveling Jari Litmanen liep begin jaren negentig overal in Europa stage, ook bij PSV. 

Het was destijds Jan Reker die anders besloot en Litmanen namens PSV geen contract aan wilde bieden. Daar waren destijds wel goede redenen voor te bedenken overigens. PSV kende eind jaren 80 een absolute glorieperiode maar diende tegelijkertijd ook de wat oudere spelers te gaan vervangen.

Dat dacht het technisch kader van die tijd te bewerkstelligen door meer op eigen jeugd in te zetten en zo geschiedde. Peter Hoekstra, Boudewijn Zenden en eerder Twan Scheepers, zijn de namen van spelers die door wisten te breken bij PSV. 

De Fin Litmanen kan het zich in gesprek met Voetbal International nog allemaal goed voor de geest halen. In gesprek met Voetbal International haalt Litmanen herinneringen op aan de Herdgang, waar hij spelers als Scheepers en Hoekstra van dichtbij aan het werk zag. Litmanen zegt tegen het weekblad dat hij wel begrijpt waarom PSV in 1991 Twan Scheepers verkoos boven een contract voor de destijds jonge en talentvolle Finse middenvelder. Litmanen blijkt complimenteus te zijn over het PSV van die tijd.

‘Dat moet je zien in de tijd van toen. Ten eerste had PSV een fantastische ploeg. Drie jaar eerder hadden ze de Europa Cup I gewonnen, met geweldige spelers als Gerald Vanenburg, Romário, Wim Kieft, Hans van Breukelen, Berry van Aerle. In eerste instantie trainde ik mee met het tweede elftal en ook daar liep veel talent rond. Maar in die periode kregen die nog weinig kansen bij PSV. Dat wilden ze anders gaan doen. Twan Scheepers en ook Peter Hoekstra waren grote talenten voor de toekomst en Scheepers speelde op dezelfde positie als ik. Dan is het aan de club daarin een keuze te maken', weet Litmanen zich die periode nog goed te herinneren. 

De Fin vergeet wel dat Romario niet de Europa Cup 1 met PSV wist te winnen. De Braziliaanse superster kwam in het najaar van 1988 naar PSV, enkele maanden nadat de club de Europa Cup 1 in Stuttgart had gewonnen.

‘Ik heb als jonge speler veel stages afgewerkt en ik ben die clubs dankbaar. Het is allemaal heel leerzaam geweest. Overal heb ik goed om me heen gekeken, ik leerde mijn sterke en mindere punten kennen. Al die ervaringen hielpen me bepalen welke richting het beste voor mij zou zijn. Bij PSV stonden spelers in de ploeg die al klaar die volwassen waren', zegt de Fin over ondermeer de stage bij PSV.

Jari Litmanen blijkt als oud-voetballer van Liverpool, waar hij minder succesvol was, ook fan te zijn van Cody Gakpo. 'Ajax heeft natuurlijk altijd talenten voortgebracht, maar kijk ook eens welke spelers PSV de laatste jaren heeft opgeleverd. Internationale toppers als Cody Gakpo en Denzel Dumfries', aldus Litmanen over Gakpo en Dumfries.