Os torcedores do PSV se preparam para a Copa do Mundo: “Vamos atrás da vitória na Copa do Mundo”

Após uma temporada difícil, com as necessárias lesões, mas com alguns gols importantes, Ricardo Pepi, assim como Sergino Dest, prepara-se com a seleção dos EUA para a Copa do Mundo de 2026. Para ambos os jogadores do PSV, será uma Copa do Mundo especial, já que ela é organizada, em grande parte, no próprio país deles.

Juntamente com os países vizinhos Canadá e México, os Estados Unidos têm a grande honra de organizar o maior torneio mundial de futebol. Pepi cresceu nos Estados Unidos como filho de imigrantes mexicanos que estão completamente malucos por futebol e, portanto, o atual avançado do PSV sabia que mais tarde queria trabalhar como jogador de futebol profissional.

''A principal razão é que o meu pai jogava futebol. Ele era um avançado forte com um remate forte, se é que posso acreditar nas histórias dele. Às vezes também mudava para a defesa. Não há imagens disso, porque ele jogava num time local e não avançou. Ele tinha três filhos quando ainda era relativamente jovem e teve de ir abrandando. Por isso, eu fico apenas nas histórias da minha família de que ele era um jogador competente. A minha família é mexicana e respira simplesmente futebol. Eu cresci, mais ou menos, com uma bola no pé. Nem sequer pensei noutros desportos. Eu sabia que era isto que eu iria fazer durante toda a minha vida'', conta o avançado em conversa com o PSV-watcher Tim Reedijk, da Voetbal International.

O futebol nos Estados Unidos não é de forma alguma tão popular como o American Football, o hóquei no gelo, o beisebol e o basquete, mas apesar disso o esporte está crescendo cada vez mais no país e até Pepi percebe isso. ''Quando eu estive lá no fim do ano passado, fui reconhecido por algumas pessoas. Na maioria das vezes são os jogadores da NFL e da NBA que são abordados, mas os futebolistas também estão cada vez mais. O esporte está crescendo rápido. A Copa do Mundo vai proporcionar um salto ainda maior. Eu realmente acho que o futebol um dia pode se tornar o maior esporte do país. Existe essa potencialidade. É um esporte mundial'', diz Pepi a respeito.

O avançado do PSV não vê a hora de o Mundial começar. ''Acho que vai ser fantástico e estou mesmo à espera, um Mundial em casa e a jogar diante do nosso próprio público. Temos um bom grupo, onde há oportunidades. Jogamos duas vezes em Los Angeles, num estádio muito bonito. Temos de mostrar o melhor de nós e chegar o mais longe possível. Também acho que temos uma boa equipa. Temos a mentalidade de ir atrás disso, até ao fim'', afirmou o avançado.

Team USA estará ativo durante a fase de grupos no Grupo D contra Paraguai, Austrália e Turquia. ''Eu não diria que há pressão, mas sabemos e sentimos que é uma Copa do Mundo em casa e que precisamos resolver. Eles vão nos apoiar, mas também esperam muito'', diz Pepi.

A melhor atuação dos americanos remonta à Copa do Mundo de 1930, na qual o terceiro lugar foi alcançado. Na Copa do Mundo de 2002, no Japão e na Coreia do Sul, a seleção do então técnico Bruce Arena, com o atual TD do PSV Earnest Stewart e o ex-jogador do PSV DaMarcus Beasley na equipe, contra todas as expectativas chegou à quartas de final, na qual perdeu por 1-0 para o então finalista Alemanha e o árbitro escocês Hugh Dallas viu durante aquele duelo uma penalidade claramente evidente para os americanos, por uma mão na linha do gol de Torsten Frings, passar despercebida.

Pepe quer, acima de tudo, se sair ainda melhor do que a seleção para o Mundial de 2002. “Todo mundo tem suas próprias expectativas, mas as mais importantes são as nossas. Vamos buscar a vitória no Mundial e eu acho que isso é possível. De verdade, jogamos em casa. Esse é o objetivo”, conclui o atacante do PSV.