Ivan Perišić se prepara para seu quarto Mundial | Assim o jogador do PSV atuou com sua seleção nas Copas do Mundo anteriores

Apesar de sua idade de 37 anos, o atual jogador do PSV Ivan Perisic ainda é uma presença constante na seleção nacional da Croácia. Perisic estreou em 2011 pelo país dos Balcãs e agora se prepara para sua quarta participação com os croatas na Copa do Mundo.

Desde a independência em 1991, a Croácia tem sido vista com frequência durante um Euro ou um Mundial de Futebol. Desde a primeira participação no Mundial em 1998, o país balcânico perdeu apenas o Mundial de 2010 na África do Sul e o Euro de 2000 nos Países Baixos & na Bélgica.

Em 1998, os croatas surpreenderam tanto amigos quanto adversários ao conquistar a medalha de bronze, enquanto em 2002 e em 2006 a fase de grupos foi o ponto final. Em 2014, a Croácia voltou ao mais alto pódio depois de o país, quatro anos antes, ter falhado assim por pouco a obtenção de uma vaga no Mundial.

Durante esse torneio, a Croácia deu início à Copa do Mundo com um confronto contra o país anfitrião Brasil. Apesar de uma vantagem inicial de 0-1, os brasileiros acabaram vencendo por 3-1 e, depois disso, o país dos Bálcãs, com o atual jogador do PSV Perisic, venceu a segunda partida do grupo por 0-4 contra Camarões, fazendo com que os croatas decidissem a última partida do grupo em um duelo direto com o México para definir quem avançaria para a próxima fase.

Por fim, o México venceu por 1-3, o que permitiu que a Croácia pudesse arrumar as malas, já que o Brasil soube resolver a situação com o Camarões, que já estava eliminado. Quatro anos depois, os croatas estiveram novamente presentes no Mundial de 2018, na Rússia, e Vatreni conseguiu ficar em primeiro lugar no grupo D após vitórias sobre a Nigéria (2-0), a Argentina (0-3) e a estreia no Mundial, a Islândia (1-2).

Na partida da última fase de grupos, Perisic, no 90º minuto, conseguiu fazer o 1-2, o que permitiu que a Croácia vencesse as três partidas e se classificasse para a segunda fase contra a Dinamarca. Através de grandes penalidades, os croatas conseguiram bater os dinamarqueses e, nas meias-finais contra a seleção anfitriã Rússia (2-2 após prolongamento), o país balcânico conseguiu igualmente, nos penáltis, avançar pela primeira vez desde 1998 para as meias-finais.

Na cinco minutos da semifinal contra a Inglaterra, a Croácia estava a perder por 1 através de um pontapé livre de Kieran Trippier e, no minuto 68, foi Perisic quem conseguiu cabecear para o 1-1 contra o guarda-redes Jordan Pickford, fazendo com que ambas as equipas seguissem para o prolongamento. No prolongamento, a Croácia acabou por dar a volta ao marcador através do avançado Mario Mandzukic e, graças a uma vitória por 2-1, os croatas chegaram pela primeira vez à final do Mundial.

Também na final, Perisic foi bem para o golo de empate, mas, apesar disso, a Croácia teve de se curvar por 4-2 perante a França, fazendo com que o título mundial passasse de raspão por Perisic & companhia. Quatro anos depois, durante o Mundial de 2022, no Qatar, a Croácia voltou a estar na disputa, num grupo com Bélgica, Canadá e Marrocos.

Após uma fase de grupos difícil, na qual os croatas terminaram em segundo lugar atrás do vencedor do grupo, Marrocos, o país balcânico avançou até a semifinal contra a Argentina, passando por Japão e Brasil. Na partida contra o Japão, Perisic, aos 55 minutos, foi responsável pelo gol de empate (1-1), após o que a Croácia, por meio de pênaltis, acabou avançando para as quartas de final e, lá também, acertou as contas com o Brasil nas penalidades.

As meias-finais contra a Argentina foram, ao contrário do jogo no Mundial de 2018, uma disputa sem chances para Perisic & co. Os argentinos venceram desta vez com os mesmos números que os croatas em 2018 (3-0), pelo que a meia-final foi o ponto final para o país balcânico.

Por fim, a Croácia conseguiu ainda conquistar a medalha de bronze ao vencer a partida de consolação por 2-1 contra a surpreendente seleção do Marrocos no Mundial. O Marrocos qualificou-se como primeiro país africano para as meias-finais de um Mundial ao, na fase a eliminar, entre outras coisas, afastar a Espanha e Portugal.