WK-debuut aanstaande | Oorlog in voormalig Joegoslavië speelde grote rol in beslissing

Op 31 maart jongstleden schoot PSV'er Esmir Bajraktarevic zijn land Bosnië-Herzegovina hoogstpersoonlijk naar het WK in Noord-Amerika. De Bosniërs wisten in de finale van de play-offs tegen alle verwachtingen in na strafschoppen af te rekenen met viervoudig wereldkampioen Italië, dat daardoor voor derde keer op rij het WK mist.

Het was niemand minder dan PSV'er Bajraktarevic die het vonnis velde over de Italianen door de vierde en beslissende strafschop achter doelman Gianluigi Donnarumma te schieten. Hierdoor wist het Balkanland zich voor de tweede keer in de geschiedenis zich te kwalificeren voor het WK voetbal sinds de onafhankelijkheid in 1992.

Bajraktarevic werd in 2005 geboren in Appleton, Wisconsin, en maakte in 2024 zijn debuut voor het nationale elftal van de Verenigde Staten. Desondanks besloot de huidig PSV'er om voor een interlandcarrière bij Bosnië-Herzegovina te kiezen en dit heeft vooral te maken met het verleden van zijn familie.

De ouders van Bajraktarevic komen namelijk uit Srebrenica en op 11 juli 1995 werden in die stad binnen enkele dagen meer dan achtduizend Bosnische moslims systematisch omgelegd. Uiteindelijk wisten de ouders van de vleugelaanvaller de Joegoslavië-oorlog te overleven door te vluchten uit hun stad en in 2001 kwamen zij via Zwitserland terecht in de Verenigde Staten.

In The States werd Bajraktarevic in 2005 als jongste kind geboren van zijn ouders. Ondanks het feit dat de PSV'er in de Verenigde Staten is geboren, sprak zijn familie thuis altijd Bosnisch en daarnaast werd er ook Bosnisch gegeten en naar Bosnische muziek geluisterd.

Niet alleen deze aspecten speelden een belangrijke rol in de keuze van de vleugelspits om te kiezen voor Bosnië-Herzegovina. De impact van de oorlog in het voormalige Joegoslavië en de genocide van Srebrenica op 11 juli 1995 gaven ook mede de doorslag in het besluit van de 21-jarige aanvaller.

Dit vertelde de PSV'er in een gesprek met het medium The Blazing Musket. ''Het was heel erg. Mijn ouders zijn een aantal familieleden verloren, heel tragisch. Het is iets wat ik natuurlijk nooit vergeet. Het hoort bij wie ik ben, het is mijn bloed. Het is een groot deel van mij'', zei Bajraktarevic daarover.

De naam Bajraktarevic staat in totaal dertien keer op de lijst van de slachtoffers die zijn vermoord tijdens de genocide in Srebrenica. Hoewel de talentvolle aanvaller de oorlog in het voormalige Joegoslavië niet meemaakte, draagt de PSV'er de littekens van zijn familie met zich mee.

Nu net iets meer dan 30 jaar na de gruwelijkheden die zich in Srebrenica hebben afgespeeld, maakt Bajraktarevic zich op voor zijn debuut op het hoogste podium met Bosnië-Herzegovina. Voor de PSV'er is het WK extra speciaal aangezien het voor een deel wordt georganiseerd in het land waarin hij is opgegroeid, namelijk de Verenigde Staten.

De Bosniërs zullen tijdens het WK uitkomen in Poule B tegen medeorganisator Canada, Qatar en Zwitserland. Daarnaast zullen naar verwachting zo'n duizenden Bosnische supporters hun land aanmoedigen tijdens het WK, dat tijdens de poulefase de eerste wedstrijd in Toronto speelt tegen Canada en de twee overige poulewedstrijden speelt in de Amerikaanse steden Los Angeles (tegen Zwitserland) en Seattle (tegen Qatar).