Ivan Perišić se prepara para el cuarto Mundial | Así rindió el jugador del PSV con su selección en los Mundiales anteriores

A pesar de su edad de 37 años, el actual jugador del PSV Ivan Perisic sigue siendo todavía una pieza fija para la selección nacional de Croacia. Perisic debutó en 2011 con el país balcánico y ahora va a por su cuarta participación con los croatas en el Mundial.

Desde la independencia en 1991, Croacia ha sido vista con frecuencia durante un Europeo o un Mundial de fútbol. Desde la primera participación en el Mundial en 1998, el país balcánico solo se perdió el Mundial de 2010 en Sudáfrica y el Europeo de 2000 en los Países Bajos y & Bélgica.

En 1998, los croatas sorprendieron a propios y extraños al ganar la medalla de bronce, mientras que en 2002 y en 2006 la fase de grupos fue el final del camino. En 2014, Croacia volvió de nuevo al podio más alto después de que el país, cuatro años antes, se quedara a las puertas de una plaza para el Mundial.

Durante ese torneo, Croacia abrió el Mundial con un duelo contra el país anfitrión Brasil. A pesar de una ventaja temprana de 0-1, los brasileños finalmente lograron imponerse por 3-1 y después el país balcánico, con el actual jugador del PSV Perisic, supo ganar el segundo partido de la fase de grupos con un 0-4 frente a Camerún, de modo que los croatas disputarían el último partido de la fase de grupos en un duelo directo con México para decidir quién pasaría a la siguiente ronda.

Al final, México ganó con 1-3, con lo que Croacia pudo llevarse las maletas, ya que Brasil sabía arreglar cuentas con el ya eliminado Camerún. Cuatro años después, los croatas volvieron a estar presentes en el Mundial de 2018 en Rusia y Vatreni logró terminar primero en el grupo D tras victorias sobre Nigeria (2-0), Argentina (0-3) e Islandia, debutante en el Mundial (1-2).

En el último partido de la fase de grupos, Perisic logró el 1-2 en el minuto noventa, con lo que Croacia ganó los tres partidos y avanzaría a la segunda ronda contra Dinamarca. Mediante los penaltis, los croatas supieron imponerse a los daneses y, en los cuartos de final contra el país anfitrión Rusia (2-2 tras la prórroga), el país balcánico consiguió también hacerlo a través de los penaltis para pasar a semifinales por primera vez desde 1998.

En la semifinal contra Inglaterra, Croacia iba perdiendo a los cinco minutos gracias a un tiro libre de Kieran Trippier y, en el minuto 68, fue Perisic quien supo cabecear el 1-1 ante el portero Jordan Pickford, haciendo que ambos equipos se fueran a la prórroga. En la prórroga, Croacia acabó aprovechando y se adelantó por medio del delantero Mario Mandzukic y, gracias a la victoria por 2-1, los croatas alcanzaron por primera vez la final del Mundial.

Incluso en la final, Perisic estuvo bien para el gol del empate, pero aun así Croacia tuvo que rendirse por 4-2 ante Francia, de modo que el título mundial se escapó, por así decirlo, de las manos de Perisic y compañía. Cuatro años después, durante el Mundial 2022 en Qatar, Croacia volvió a estar presente en un grupo con Bélgica, Canadá y Marruecos.

Tras una difícil fase de grupos en la que los croatas quedaron segundos detrás del ganador del grupo Marruecos, el país balcánico se abrió paso hasta las semifinales tras eliminar a Japón y Brasil para enfrentarse a Argentina. En el partido contra Japón, Perisic en el minuto 55 dio el empate (1-1), tras lo cual Croacia, mediante penaltis, logró avanzar a los cuartos de final y allí también se deshizo de Brasil mediante penaltis.

La semifinal contra Argentina fue, a diferencia del partido en el Mundial de 2018, un duelo sin opciones para Perisic y compañía. Esta vez los argentinos ganaron con los mismos marcadores que los croatas en 2018 (3-0), de modo que la semifinal fue el final del camino para el país balcánico.

Finalmente, Croacia logró ganar la medalla de bronce al vencer 2-1 en el partido por el tercer puesto a la sorpresa del Mundial, Marruecos. Marruecos se clasificó como el primer país africano para las semifinales de un Mundial al enfrentarse, entre otros, en la fase eliminatoria y resolver a España y Portugal.