Tony Vilhena maakt een prima ontwikkeling door. De middenvelder met de typische Feyenoord uitstraling is in het bezit van een aflopend contract en wil dit vooralsnog niet verlengen. Zijn naam wordt her en der genoemd in Amsterdam en Eindhoven. Ook analisten en oud spelers zien een overgang naar PSV of Ajax zitten voor het talent van Rotterdam Zuid. Er lonkt dan ook een Wijnaldum traject voor Vilhena met als onderscheid dat Vilhena transfervrij is. Mark van Bommel is enthousiast over Vilhena en ziet de potentie.
Ook Ronald Koeman is nog steeds gecharmeerd van de verdedigende middenvelder. Onder Koeman werd Vilhena basisspeler. ‘Hij heeft kwaliteiten die niet elke speler van nature heeft: drive, kracht, loopvermogen en een goed linkerbeen.’ De oud-international probeerde Vilhena vorig seizoen naar Southampton te halen en volgt zijn voormalige pupil op de voet. In december vorig jaar zei Koeman dat hij nog steeds geïnteresseerd is. ‘Je moet Tonny beoordelen in zijn leeftijdscategorie en dan zie je een speler van 21 jaar die al enorm veel ervaring heeft en heel volwassen speelt.’
Volwassen, dat valt ook Mark van Bommel op. Van Bommel traint de jeugd bij PSV en volgt met meer dan gemiddelde belangstelling talent dat op zijn positie speelt. ‘Vilhena was lang druistig’, weet Van Bommel, ‘maar het valt me op dat hij steeds soberder begint te spelen. Natuurlijk is dat leeftijd. Als je jong bent, wil je te veel doen en besef je niet dat je je ploeg juist niet helpt door te veel hooi op je vork te nemen. Maar wél door heel gedisciplineerd je taken uit te voeren. Wanneer jij als middenvelder het cement bent tussen verdediging en aanval, als jij je buitenspelers aan het werk zet, als jij de controle bewaakt, ballen verovert en zodoende anderen beter laat spelen, ben je van waarde voor het elftal. Als Tonny zijn basistaken gewoon uitvoert, kan hij al niet slecht spelen.’
