Ricardo Pepi grootverdiener in extra seizoen bij PSV? | 43 doelpunten in 100 wedstrijden, 4e doelpunt op rij

Voor beiden wacht een mondiale eindronde. Over enkele weken begint het spektakel aan de andere kant van de oceaan. Maar waar spelen beiden eigenlijk volgend seizoen? Vrijwel zeker niet in Eindhoven maar wellicht gloort er voor Pepi toch nog een extra seizoen in Eindhoven?

Een breeduit lachende Ismael Saibari legde na de wedstrijd tegen FC Twente graag uit waarom hij Ricardo Pepi de strafschop liet nemen. 'Hij had op dat moment nog niet gescoord en staat als eerste op de lijst bij ons. Ik heb het wel gevraagd, maar Ricardo nam hem zelf en ik gun het hem. Hij is een spits en topscorer. Top.” Top is volgens Saibari ook de mentaliteit van zijn collega’s, die het seizoen met een mooie zege afsloten. „Wij willen altijd winnen. Als we vijf slechte wedstrijden hadden gespeeld, was iedereen ons mooie seizoen een beetje vergeten. Dat wilden we niet.”

Is Pepi geschikt voor de Premier League na enkele seizoenen als tweede en eerste spits van PSV met de nodige blessures? De Amerikaan kijkt wel degelijk met een goed gevoel terug op zijn seizoen bij PSV. De Amerikaanse spits geeft zichzelf in gesprek met ESPN een ruim voldoende, al beseft hij dat blessures hem een nóg beter jaar hebben gekost.

"Een solide acht of negen", beoordeelt Pepi zijn seizoen. De aanvaller kende meerdere fysieke tegenslagen en ziet daarin het verschil met een perfect seizoen. "Dat zijn zeker die één of twee punten die missen om er een tien van te maken, maar dat hoort nou eenmaal bij voetbal."

Ondanks zijn blessureleed leverde Pepi indrukwekkende cijfers af. In 25 Eredivisie-duels was hij vijftien keer trefzeker, terwijl hij ook drie goals maakte in de Champions League. "Ik ben efficiënt geweest, wat resulteerde in een mooi aantal goals", aldus de 23-jarige spits, die deze zomer zijn eerste eindronde zal gaan meemaken. Tegen FC Twente scoorde Pepi ook nog eens zijn vierde doelpunt op rij.

Toch verliep het seizoen niet zonder frustratie. Pepi moest regelmatig genoegen nemen met een reserverol achter andere aanvallers binnen de selectie van trainer Peter Bosz. "Je wil natuurlijk altijd starten. Je moet je plek verdienen en soms startte ik. Ook heb ik meer minuten gemaakt dan in de laatste twee seizoenen. Ik heb er veel van geleerd."

De Amerikaan erkent dat het mentaal niet altijd makkelijk was om op de bank te zitten. "Ik zou niet willen zeggen dat ik niet boos of gefrustreerd raak, maar ik probeer rustig te blijven", aldus de professionele Amerikaanse international, die met zijn scoringsdriften en gemiddelden in feite niet bij een club als Fulham thuishoort. 

Een prachtsalaris, de Premier League maar Pepi zou ook niet misstaan bij Newcastle United of Aston Villa. Toch klinken steeds meer stemmen te pogen Pepi juist voor PSV te behouden middels een nieuw en verbeterd contract, waarbij de Amerikaanse spits wellicht grootverdiener wordt. Het zou een voorportaal kunnen betekenen voor een grotere club dan Fulham aan het einde van het aanstaande seizoen. Topscorer Pepi, die een seizoen lang spits nummer één is voor Peter Bosz, de doelpunten in de Eredivisie en de Champions League aaneen rijgt én PSV naar de vierde landstitel op rij schiet, is een veel mooier scenario dan reservespits die deze zomer alsnog naar Fulham vertrekt.