Jamie Vardy als opvolger Luuk de Jong?

De toekomst van Luuk de Jong is al weken achtereen een gespreksonderwerp. Waar speelt de aanvoerder en het boegbeeld van de club volgend seizoen? 

Dat Luuk de Jong aan zijn laatste maanden bij PSV bezig is, lijkt steeds waarschijnlijker. De spits en aanvoerder blijft de beslissing over zijn toekomst maar uitstellen en hoe groot zijn waarde ook is geweest; de club zal vooruit moeten kijken en tijdig anticiperen. Er zal een gemis ontstaan van niet alleen goals en assists, maar ook ervaring op het allerhoogste niveau, werklust en leiderschap.

Natuurlijk hebben we met Ricardo Pepi een zeer capabele vervanger die qua goals en assists zeker niet onder doet voor Luuk de Jong maar ook voor hem zal er een concurrent bij moeten op die positie. Opvallend genoeg valt de naam van Dries Mertens op sociale media regelmatig als het hierover gaat.

De Belgische aanvaller speelde tussen 2011 en 2013 in Eindhoven en vertrok daarna naar Napoli, waar hij een indrukwekkende carrière opbouwde en zelfs uitgroeide tot clubtopscorer aller tijden. Inmiddels is hij 37 en afgelopen seizoen actief in Turkije bij Galatasaray, waar hij in 2.966 minuten tot 6 goals en maar liefst 21 assists kwam.

Toch blijft het de vraag: is Mertens een serieuze optie, of vooral een romantisch idee dat leeft bij de fans? De speler kan zowel in de spitspositie als op de flanken uit de voeten en is eerder een aangever dan afmaker wat hem wellicht juist een interessante optie maakt complementair aan Pepi. Daarnaast maken zijn multi-inzetbaarheid, transfervrije status, ervaring, slimheid en binding met de club hem in ieder geval tot een interessante optie.

Dan een wat meer verrassende naam: Jamie Vardy. Ook 37, ook transfervrij en ook een neusje voor de goal. Zijn periode bij Leicester komt ten einde, en hij heeft al aangegeven open te staan voor een avontuur buiten Engeland. Zou Eindhoven een logische zet zijn voor de Engelsman? Moeilijk te zeggen. Vardy is een volledig ander type dan de Jong — veel diepgang, veel energie en weinig balvastheid. Maar in een competitie als de Eredivisie, met iets meer ruimte dan hij gewend is, zou hij nog weleens verrassend effectief kunnen zijn. Ook zou zijn ervaring en werklust in de Champions League voor PSV van waarde kunnen zijn.

Inmiddels gaan er enkele geruchten dat Vardy een transfervrije stap naar het Schotse Celtic zou gaan zetten deze zomer. Althans, volgens Sky Sports. Lucas Pérez ziet een langer verblijf bij PSV niet zitten omwille van familiaire redenen en dat is zeker jammer te noemen want de Spaanse spits met ontegenzeggelijke kwaliteiten heeft zijn meerwaarde zo helaas niet kunnen tonen. 

De blik weer gericht op Luuk de Jong want er gaat natuurlijk spoedig duidelijkheid volgen. Het blijft natuurlijk gissen. Er is niets concreet, en misschien is dat maar goed ook. Maar in de zoektocht naar een opvolger voor De Jong lijken de opties nog alle kanten op te kunnen. Mertens? Vardy? Een Zuid-Amerikaanse verrassing uit de hoge hoed? Of tekent Luuk gewoon bij? De komende weken zullen we het te weten komen.