PSV heeft in het nieuwe seizoen 2023-2024 meteen vanaf de start de beschikking over twee volwaardige spitsen. Vorig seizoen had de club alleen Luuk de Jong beschikbaar en dat is achteraf bezien een misvatting gebleken.
PSV speelde de weken na Rangers FC zonder spits door de blessure van Luuk de Jong. Noodverbanden als Cody Gakpo in de spits werkten zo nu en dan wel maar ideaal was het geenszins. Een jaar later is alles anders en begint de selectie van Peter Bosz met twee spitsen aan de voorbereiding. Sterker nog, Ricardo Pepi is niet zomaar een spits maar een spits met grote potentie.
Inmiddels is de Amerikaan gepresenteerd in het Philips Stadion. Wie is de nieuwe aanvallende versterking van PSV eigenlijk? We duiken in zijn verleden en cijfers plus statistieken. Ricardo Pepi brandt in ieder geval van verlangen te gaan presteren bij PSV en voelt zich na een goede week in Eindhoven al helemaal thuis bij de club waar hij zo graag naar toe wilde.
Pepi werd op 9 januari 2003 geboren in El Paso, Texas. De jonge Ricardo speelde vanaf 2016 in de jeugdopleiding van FC Dallas. De talentvolle spits ontwikkelde zich uitstekend bij de club uit de Major League Soccer. In de wedstrijd tegen Toronto FC mocht de toen zestienjarige Pepi zes minuten voor tijd invallen. Hij luisterde zijn debuut niet meteen op met een doelpunt.
De Amerikaanse spits maakte in de jaren die volgden grote stappen op zowel fysiek als voetballend vlak. Hij speelde zich bij FC Dallas uiteindelijk in de kijker bij de bondscoach van Amerika. Op 8 september 2021 werd Pepi beloond voor zijn ontwikkeling en goede spel. Gregg Berhalter liet de talentvolle Amerikaan in aanloop naar het WK 2022 starten tegen Honduras, waardoor er een nieuwe droom in vervulling ging en er weer een grote stap in zijn nog jonge carriere gezet werd.
Na 59 duels voor FC Dallas toog Pepi Europa. De nu twintigjarige Amerikaan werd als grote belofte naar Duitsland gehaald. Met name de geldschieter van FC Augsburg zag de enorme potentie van de jonge Pepi en betaalde miljoenen euro’s. In januari 2022 werd er maar liefst 16 miljoen euro overgemaakt naar de Verenigde Staten. In vijftien wedstrijden Bundesliga wist hij echter niet te overtuigen.
FC Groningen werd ondanks interesse van meerdere clubs de nieuwe werkgever van Ricardo Pepi. De talentvolle Amerikaan was dit seizoen een van de weinige lichtpuntjes bij de degradant uit het hoge Noorden. Pepi speelde 29 Eredivisie-duels, scoorde twaalf treffers en gaf drie assists. Pepi liet vooral zien ook over een enorme potentie te beschikken en door zijn werklust en arbeidsethiek viel hij meteen op bij meerdere clubs. Earnie Stewart besloot werk van de transfer te maken en de rest is geschiedenis.
Ricardo Pepi is een doelpuntenmaker in hart en nieren en dat laat hij ook weer zien in zijn voorstelvideo bij PSV. Als de Amerikaan de vraag krijgt of hij liever de winnende goal scoort, of drie assists geeft, dan is hij glashelder over zijn keuze.
“Zeker de winnende goal. Het gaat niet om het zijn van de held, maar op belangrijke momenten moet er iemand opstaan. Ik vind dat een spits dat moet doen, dus dan kom je al snel bij mij uit. Er is geen beter gevoel dan de winnende goal maken”, aldus Ricardo Pepi, die in onderstaande video tal van vragen op zich afgevuurd krijgt.
