Het blijft een opmerkelijk vertrek bij PSV maar daarom niet minder gegund: 'Dat ik voor het geld zou kiezen'

Miljoenenstad Jeddah is zijn nieuwe thuisbasis. Matteo Dams werd begin van kalenderjaar 2025 landelijk nieuws omwille van zijn miljoenentransfer naar Al-Ahli in Saudi-Arabie.

Ondertussen heeft Dams zijn naam kunnen vestigen in het Midden-Oosten want sportief gaat het naar behoren in miljoenenstad Jeddah, waar Dams in een appartement woonachtig is. Uit het niets meldde de Saudische club zich bij zijn zaakwaarnemer, die snel handelen predikte en zo geschiedde. 

Matteo Dams had in januari maar een week om te beslissen of hij PSV voor Al-Ahli in Saudi-Arabië zou willen verruilen. Ondanks enkele zorgen over wat zijn familie, vrienden en omgeving zouden denken van zo'n stap, besloot de 21-jarige Belg de uitdaging aan te gaan. Destijds voelde het meteen goed voor Dams en dat gevoel is niet minder geworden. Het blijft al met al nog steeds een opmerkelijk vertrek bij PSV maar daarom zeker niet minder gegund want de jonge voetballer kan zichzelf financieel compleet onafhankelijk voetballen. 

Al-Ahli wilde Dams snel binnenhalen afgelopen januari, waardoor hij slechts zeven dagen had om een beslissing te nemen. Dams wist vooraf dat hij een uitstekend salaris kon verdienen, maar wilde ook zeker weten dat hij welkom was bij de club en de trainer. Voor hij zijn besluit nam sprak hij uitvoerig met betrokkenen, die hem meteen het juiste gevoel wisten te geven.

Wel kende Dams enige twijfels over de reacties die hij zou kunnen krijgen. "Je kent de vooroordelen: dat ik voor het geld zou kiezen, dat ik mijn carrière weggooi, dat het niveau hier niks is. Maar uiteindelijk was ík het die hier moest komen voetballen en moest ik vooral zelf achter mijn keuze staan", vertelt Dams in gesprek met het Belgische medium Het Laatste Nieuws.

Toch volgende een snel en weloverwogen besluit. Uiteindelijk zei hij 'ja' en schakelde hij zijn telefoon een paar dagen uit om sociale media te vermijden. Tot zijn verrassing begreep zijn directe omgeving de keuze grotendeels. "In mijn omgeving ben ik er eigenlijk van geschrokken hoeveel mensen mijn keuze perfect begrepen", aldus Dams.

Sportief gaat het Dams ook voor de wind. In mei veroverde hij met Al-Ahli de Aziatische Champions League na een 2-0 zege op Kawasaki Frontale. "Daar ben ik nog van aan het bijkomen, want dat is nog zo’n misvatting: dat het voetbal hier niet leeft. Bij de finale zaten er 70.000 man in het stadion. En toen we wonnen, is het hier twee weken feest geweest in de stad. Duizenden dansende mensen, vuurwerk, alles erop en eraan," zegt Dams, die inmiddels achttien wedstrijden voor de club uit Jeddah heeft gespeeld.