Heldenrol voor Kovar | Nog altijd in de race voor het WK

Tsjechië won donderdagavond na strafschoppen de halve finale in de play-offs voor het WK van Ierland. Voor PSV-doelman Matej Kovar was er een heldenrol weggelegd.

Halverwege de eerste helft keken de Tsjechen nog tegen een 0-2 achterstand aan na een benutte strafschop van AZ-spits Troy Parrott en een ongelukkige eigen goal van Kovar. Nog voor rust wist Tsjechië de aansluitingstreffer te vinden waardoor beide landen met 1-2 de rust in gingen.

Na rust waren de kansen vrijwel schaars, al was Ierland in de 53e minuut nog dichtbij de 1-3. Een inzet van Jayson Molumby trof de paal.

In de 80e minuut was Kovar kon Kovar zich onderscheiden door een kopbal Troy Parrott uit de kruising te tikken. Hierdoor hield de doelman Tsjechië in de wedstrijd.

In de 86e minuut wisten de Tsjechen langszij te komen. Een corner van voormalig PSV'er Michal Sadílek werd binnengekopt door aanvoerder Ladislav Krejci en daardoor ging beide landen de verlenging in.

In de extra tijd werd er niet meer gescoord waardoor de beslissing van elf meter moest komen. Bij een stand van 2-3 voor Ierland miste Tsjechië de kans op 3-3.

De Tsjechen lagen op de rand van uitschakeling totdat Matej Kovar zich wist te onderscheiden. De PSV'er pakte twee strafschoppen achter elkaar en zag dat zijn teamgenoten de druk konden weerstaan waardoor Tsjechië uiteindelijk met 4-3 won.

Hierdoor maken de Tsjechen nog altijd kans op de eerste WK-deelname sinds 2006. In de finale moet dinsdag worden afgerekend met Denemarken, dat op zijn beurt geen moeite kende met Noord-Macedonië (4-0).