Harde woorden voor Xavi Simons: 'Vraag me af waar hij dat aan verdiend heeft'

Zomaar en toch uit het niets kreeg Xavi Simons van bondscoach Ronald Koeman een basisplaats toebedeeld in het duel met Litouwen. Koeman verrast wel vaker maar deze zagen de analisten van ESPN in ieder geval niet aankomen.

Simons, die een niet eenvoudige start kent bij Tottenham Hotspur, speelde een redelijk tot goed Europees Kampioenschap voetbal in Duitsland. Dat had alles van doen met het feit dat Simons in Duitsland door Koeman op zijn beste en favoriete positie werd geposteerd, namelijk de positie van nummer 10.

Koeman heeft er een handje van spelers op een andere positie te posteren dan ze bij hun club gewend zijn. Een handvol, of beter gezegd een elftal vol, kan er inmiddels over meepraten. Toch houdt het niet altijd over wat de zeer talentvolle Simons de laatste jaren laat zien. Zijn niveau ligt hoger dan hij de laatste tijd laat zien, al is lopen met de bal nog altijd een te favoriete bezigheid van de aanvallende middenvelder. 

ESPN-analist Anco Jansen was maandagavond dan ook 'verrast' dat Xavi Simons een basisplaats kreeg in het WK-kwalificatieduel tussen Nederland en Litouwen. De middenvelder van Tottenham Hotspur was volgens Jansen in de eerste helft samen met Memphis Depay de 'dissonant' in het elftal van bondscoach Ronald Koeman.

Wel liet Simons na rust tóch zijn klasse zien met een fraaie goal maar de kritieken op zijn spel zijn toch niet van de lucht. De inmiddels 22-jarige Simons stond tot gisteravond in september van dit jaar, thuis tegen Polen (1-1), voor het laatst aan de aftrap bij een interland van Oranje. Na deze interland in de Kuip moest Simons pas op de plaats maken onder Koeman en waren het slechts invalbeurten die hem werden toebedeeld.

"Ik was sowieso al verrast dat Simons speelde', zegt Jansen na Nederland - Litouwen bij Voetbalpraat op ESPN. "Ik vraag me ook af waar hij dat aan verdiend heeft. Ik vind: in het Nederlands elftal heeft hij het niet verdiend en bij Tottenham heeft hij het ook niet verdiend. Dus dat vond ik wel opvallend, en dan ook nog eens 'op tien'. We hebben hem ook vaak op andere posities in het Nederlands elftal gezien. Ik vond dat hij een hele zwakke eerste helft speelde, ik vond hem best wel een dissonant, samen met Memphis Depay. Maar die goal die hij maakte was schitterend. Even dat uitstellen, daar zag je wel de kwaliteit", aldus Jansen.

Presentator Vincent Schildkamp van ESPN wil vervolgens graag weten wat de beste positie voor Simons is. "Ik vind van wel", reageert Karim El Ahmadi. "Maar ik vind dat hij nog beter is als hij de vrijheid heeft om naar links uit te wijken. Nu staat Cody Gakpo daar altijd, dus hij kan er niet vaak naartoe. Ik denk dat dat het grootste probleem is als Gakpo speelt en Simons op die positie staat. Want ik vind: Simons is wel goed als hij een vrije rol heeft. Nu stond hij op één positie en kwam hij er in de kleine ruimtes niet doorheen."

De mening van Jansen en El Ahmadi wordt niet meteen gedeeld door collega analist Bram van Polen. Van Polen ziet nog altijd de grote potentie bij Simons. Van Polen maakt zich geen zorgen over Simons en zijn toekomst in Oranje. "Nee, ook met het verleden. Ik denk niet dat Koeman hem gaat laten vallen", klinkt het over de voormalig PSV'er.