Ricardo Rodriguez is voorlopig de nieuwe linksback van PSV en zal vermoedelijk zondagmiddag in de Amsterdam Arena zijn debuut voor de club maken.
PSV Inside dook in de geschiedenis van de Zwitser en aan de hand van Zwitserse media bleek dat de nog altijd jonge voetballer een bijzondere aanvang van zijn leven kende. De Zwitser is heden ten dage een ervaren voetballer en speelde inmiddels veel internationale wedstrijden maar heeft ook een flinke geschiedenis die voor de meeste voetballiefhebbers onbekend is. Het was op 25 augustus 1992 nog maar de vraag of Rodriguez ooit aan voetballen zou toekomen.
In 2011 vertelde zijn Chileense moeder Marcela in een interview met het Zwitserse BLICK dat iedereen die Rodriguez in zijn eerste levensjaren een carrière als profvoetballer had voorspeld voor gek werd verklaard. Acht maanden in de zwangerschap moesten doktoren namelijk het slechte nieuws vertellen: Ricardo had hernia diafragmatica, een gat in het middenrif dat levensbedreigende consequenties met zich meebracht.
Meteen na zijn geboorte werd hij op de operatietafel gelegd. Overlevingskans: vijftig procent. De doktoren hielden rekening met een overlijden van Rodriguez, waardoor men een priester naar het ziekenhuis had laten komen. Zijn opa vroeg de priester meteen te vertrekken. “Mijn kleinzoon is sterk genoeg. Hij gaat dit overleven, wees daar maar niet bang voor.” Zijn Chileense moeder en de rest van de familie konden uiteindelijk opgelucht ademhalen: de operatie was geslaagd en Rodriguez kwam erbovenop. “Maria heeft goed werk afgeleverd”, aldus Marcela.
In de eerste drie jaar moest Rodriguez wel elk halfjaar naar het ziekenhuis om te controleren of alles wel goed ging. “Hij mocht niet eens verkouden worden, dan gingen alle alarmbellen af”, zei Marcela. De band tussen moeder en zoon was altijd sterk door alle voorgeschiedenis. In 2015 overleed zijn moeder, waarna Rodriguez het getal 68 op zijn rug heeft laten tatoeëren, als verwijzing naar 1968, het geboortejaar van zijn moeder. In zijn nek staan de letters J en M: de ‘J’ voor zijn Spaanse vader José, de ‘M’ voor Marcela.
Sinds zijn transfer van de Bundesliga naar AC Milan in 2017 speelt Rodriguez met rugnummer 68. “Ik hoor mijn moeder nog steeds. Ze zit in mijn hoofd, ze zit in mijn hart. Godzijdank is bij mij alles goed gegaan”, aldus de vleugelverdediger, die op achttienjarige leeftijd al een andere tatoeage had laten zetten op zijn rechterarm, namelijk die van Maria. “Vanaf toen had ik mijn beschermer altijd bij me.”
De Zwitserse journalist Max Kern schreef in 2018 in BLICK dat Rodriguez een voorbeeld is voor velen. “Schwamendingen lijkt met de huidige, luxe levensstijl van Rodriguez misschien ver weg, maar zo voelt het voor hem absoluut niet”, benadrukte Kern. “Iedere keer als hij een doelpunt maakt, kijkt hij naar de hemel om het moment op te dragen aan zijn moeder. Hij zal nooit vergeten waar hij vandaan komt. Omdat hij hard heeft moeten vechten om alleen al in leven te blijven, dient hij voor menigeen in Zwitserland als onuitputtelijke bron van inspiratie.”
De eerste stappen buiten de veilige landsgrenzen zette Rodriguez bij VFL Wolfsburg. Zijn prestaties daar waren niet gering en hij maakte meteen veel indruk. Zijn cijfers bij de Volkswagen club waren indrukwekkend te noemen. Ricardo Rodriguez kwam in dienst van VfL Wolfsburg tot 184 duels en scoorde het forse aantal van 22 doelpunten en gaf 28 assists. Het werd uiteindelijk AC Milan maar clubs als Real Madrid en de Engelse grootmachten hielden de verdediger nadrukkelijk in de gaten.
PSV heeft er in ieder geval een bijzondere speler bij voor de komende maanden. Het kan haast niet anders of de verdediging ondergaat een flinke kwaliteitsimpuls nu Rodriguez onderdeel van de club is geworden.
