Ricardo Pepi, ¿un gran pagador en una temporada extra con el PSV?

Para ambos, una fase final mundial. En unas semanas, el espectáculo comenzará al otro lado del océano. Pero, ¿dónde juegan en realidad ambos la próxima temporada? Casi seguro que no en Eindhoven, pero quizá para Pepi todavía exista una temporada extra en Eindhoven?

Ismael Saibari, con una risa amplia, explicó después del partido contra el FC Twente con gusto por qué dejó a Ricardo Pepi lanzar el penal. “En ese momento aún no había marcado y figura primero en la lista en nuestro equipo. Yo sí se lo pedí, pero Ricardo lo tomó por su cuenta y yo se lo concedo. Es un delantero y un máximo goleador. Lo mejor.” Según Saibari, “Lo mejor” también es la mentalidad de sus compañeros, que cerraron la temporada con una hermosa victoria. „Nosotros siempre queremos ganar. Si hubiéramos jugado cinco partidos malos, todo el mundo habría olvidado un poco nuestra gran temporada. Eso no lo queríamos.”

¿Pepi es adecuado para la Premier League después de varias temporadas como segundo y primer delantero del PSV con las lesiones necesarias? El estadounidense sí mira con buenos sentimientos su temporada en el PSV. El delantero estadounidense se da a sí mismo, en conversación con ESPN, una calificación más que suficiente, aunque entiende que las lesiones le han costado un año aún mejor.

"Un ocho o nueve sólido", evalúa Pepi su temporada. El delantero conoció varios contratiempos físicos y ve en ellos la diferencia con una temporada perfecta. "Seguro que esos son uno o dos puntos que faltan para convertirlo en un diez, pero eso, por supuesto, forma parte del fútbol."

A pesar de sus problemas de lesiones, Pepi dejó cifras impresionantes. En 25 partidos de Eredivisie fue decisivo en quince ocasiones, mientras que además marcó tres goles en la Champions League. "He sido eficiente, lo que ha dado como resultado una buena cantidad de goles", afirmó el delantero de 23 años, que este verano vivirá su primera fase final. Contra el FC Twente, Pepi también anotó su cuarto gol consecutivo.

Sin embargo, la temporada no transcurrió sin frustraciones. Pepi tuvo que conformarse regularmente con un papel de suplente detrás de otros delanteros dentro de la plantilla del entrenador Peter Bosz. "Por supuesto, siempre quieres empezar. Tienes que ganarte tu puesto y a veces empecé yo. También he disputado más minutos que en las dos últimas temporadas. He aprendido mucho de ello."

El estadounidense reconoce que no siempre fue fácil estar sentado en el banquillo. "No diría que no me enfado o me frustro, pero intento mantener la calma", según el profesional estadounidense internacional, que, con sus ímpetus goleadores y sus promedios, en realidad no encaja en un club como el Fulham. 

Un salario espectacular, la Premier League, pero Pepi tampoco desentonaría en Newcastle United o en el Aston Villa. Sin embargo, cada vez suenan más voces para intentar mantener a Pepi justo en el PSV mediante un nuevo y mejorado contrato, en el que el delantero estadounidense probablemente se convierta en el gran pagado. Podría ser un aperitivo para un club más grande que el Fulham al final de la próxima temporada. El máximo goleador Pepi, que durante una temporada ha sido el delantero número uno de Peter Bosz, encadena goles en la Eredivisie y la Champions League y lleva al PSV a su cuarto título de liga consecutivo, es un escenario mucho más bonito que el de un suplente que este verano, aun así, se marcha al Fulham.